始豐溪是天臺的母親河，自古以來就是天臺的黃金水道。這條典型的山區性河流，分屬椒江、曹娥江、白溪、清溪、海游溪水系。清康熙《天臺縣志》載：“始豐溪，在縣西百步，源出大盤山東一百八十里。水路東南由始豐溪四十七里入臨海縣界，又七十里至臺州府。”自源頭至街頭鎮山頭下村，多行于群山峽谷之中，上游溪壑深邃，峽谷陡峭，水流急湍，形成無數深潭、淺灘，山光水色，相映成趣。進入天臺盆地后，地勢逐漸平坦。灘嶺花桃村以下，兩岸又趨陡峻，“深泓彎曲，支流繁復，橫貫全縣東西。”

清康熙《天臺縣志》下設“津”目。津，既指渡口，又指渡河。記載了五處古老的渡口，分別為蟹渚渡、杜潭渡、溪南上渡（溪頭）、溪南下渡（莪園）、曹家巖渡等。渡口大都分布于始豐溪兩岸，是除橋梁、道路、隧道以外不可或缺的交通組成。渡口大部分為義渡，撐渡有專人負責。在農間季節，撐渡人員到過渡的村莊逐戶收些糧食作為報酬，也有幾個村莊以公有土地給撐渡人耕種，或以山林、木材等作報酬給渡工。這種對過渡行人免費的乘船方式，稱為“義渡”，又稱民間渡。所用渡船大小不一，小的一次可渡10多人，大的一次可渡20至30人。撐船人用竹篙撐或用漿劃，擺渡到對岸相應地點。如位于灘嶺鄉蔡孟村的蔡孟渡，設渡年代不詳，主要為上孟、中孟、下孟三村村民生產生活服務，亦屬南山與蒼山兩地的交通渡。原為木質撐竿渡船，1986年更新為33客機動木船，1991年10月更新為20客鋼質船，1999年5月更新為25客鋼質船。持證渡工3人，1997年后改由村民輪流擺渡。

建國前，在村莊密集、行人較多的地方，群眾渡河都靠渡船撐渡，有的地方雖建有臨時性木橋，在汛期則仍需以渡船撐渡。位于水南村以西的三港口渡，平時有簡易木橋跨始豐溪往玉湖、龍山方向。雨季則以一木船義務撐渡，有渡工2人，一次可渡32人左右，為一大水渡。此舉一直持續到1990年，后因溪床淤積停渡。同樣情況的還有位于石溪安科村的安科渡，平時有一簡易木橋橫跨過溪，汛期則以木船渡運，渡工1人。1998年6月建成鋼筋混凝土大橋后停渡。

建國后，由于集體經濟的不斷發展，群眾交往增多，渡口逐漸增多。渡船由各村集體修建管理，渡工在生產隊按同等勞力記工分。農村實行生產責任制后，渡船仍由各村集體修建。渡工的報酬各不相同，有的由村集體資金每年定額補貼，不收過渡費，有的以河邊集體所有的小毛竹林作渡工收入，有的以外來人員過渡時自覺交納渡費作為渡工的補貼。如灘嶺鄉石嶺村的石嶺渡就流傳著“自有村起就有渡船”的說法。指定一名渡工為本村人不定期撐渡，渡般長5.2米，寬2米，修建由村集體負責，渡工由村集體以村溪邊小毛竹出售收入作為渡工報酬。位于龍溪鄉葉家岙村的龍溪水庫葉家岙渡，在1990年龍溪水庫蓄水后，為水庫移民運送物資而臨時設渡，至1992年12月移民結束后停渡。

1985年，境內始豐溪沿線有渡口碼頭12處，后增設1處。交通日益發達的當代，因建橋、公路改道、溪床淤積廢棄等原因，渡口的作用相應減弱。至2000年底，保留并使用的有蔡孟渡、響巖—永安渡、街頭鎮田芯村的田芯渡等三處渡口。

清代，縣城大南門外半華里許的河面寬水流緩，設有一處埠頭，長148米，寬約2米，呈梯形，建有石碑坊一座，額題“天臺逸步”。這塊石碑坊是始豐溪未改道前，船筏往來，設埠于此的見證。民國時期，在溪頭原廣濟橋頭以西附近，用石塊砌成埠頭一處，全長50余米，可供3、4艘船只停靠。埠頭是在把頭主持下，以勞力積累的資金，由沿溪民眾出力合力建成的。到達埠頭的木船、竹排靠在溪頭、麻車王邊卸裝貨物。裝卸、搬運和轉運行集中在附近村落。近岸邊的幾家轉運行門口用石塊砌成踏步，在水南處鋪長條石臺，可供木船停靠。作為擺渡主要工具的木船，在《天臺交通志》中這樣提到：“木船又叫長船，古已有之。在1966年，始豐溪下游筑壩停航。”

悠悠始豐溪，浸潤著天臺人的似水流年。徜徉在溪畔，霞光下波光粼粼，白鷺齊飛。“義渡”這一行為背后折射出的生命形態，恰如沈從文以《邊城》謳歌贊頌對美的傳承和傳統美德的回歸，倡導社會交往中個體與自然和諧共處，人與人之間“渡人亦渡己”的利他思想，其中蘊含的和合精神令人回味。

中共天臺縣委黨史研究室（地方志編纂室）