天臺(tái)民間歷來(lái)有祭祖的傳統(tǒng)。舊志載：“舊時(shí)民間重祭祖。大姓巨族聚居的村落，多建宗廟或祠堂。城鄉(xiāng)各地祠堂都很寬敞、講究。宗祠內(nèi)供奉本族（姓）祖先畫(huà)像、木主（即牌位）。每年春、秋兩季，全族各聚祭、聚飲一次。清明節(jié)時(shí)，用羊、豬等牲禮，族人齊去祖墓行祭掃禮，稱“拜墳”。此外每逢七月半、冬至、除夕等重大年節(jié)或本家祖先誕辰忌日，由各家人祠單祭。祭祖之前，一般都先祭神。商家主祭財(cái)神，農(nóng)家多祭土地神”。又載：“縉紳大家還有家廟，一般民眾多在寢堂設(shè)龕，每年于祖先誕日、忌日二祭外，還有四時(shí)之祭。春節(jié)、清明、七月半、冬至、除夕等，各以時(shí)物為薦。士族大家還在每月之朔、望祭祀”。

建國(guó)后，宗祠聚祭、聚飲之風(fēng)已經(jīng)廢除，只有清明掃墓的祭祖之俗仍然沿襲，逢年過(guò)節(jié)仍有祭祖的流俗。各個(gè)宗族每年在祠堂里舉行祭典，時(shí)間常放在元宵節(jié)，故稱“燈祭”。依照祭典儀式陳列各色寶物供品供人觀看，俗稱“擺看桌”。這一形式起源于南宋時(shí)期民間廟會(huì)的祭禮擺設(shè)，后逐漸演變?yōu)楣潭?xí)俗。

祭祀時(shí)，享堂上方懸掛祖宗神像，由族中輩分最高者主持祭祖。分迎神、初獻(xiàn)、亞獻(xiàn)、終獻(xiàn)、送神5套程序。迎神之前有通贊，3次獻(xiàn)禮之間有唱贊、引贊，十分莊重。神像前用幾十張八仙桌拼成長(zhǎng)長(zhǎng)的供桌，從大門一直延伸到神像前面。供品多達(dá)百種，最多的看桌達(dá)數(shù)百種。從正月開(kāi)始陳列，十四為祭祖正日，祭祖后一直供人觀看，直到正月十八撤去。隨著時(shí)代的變遷，看桌的形式發(fā)生了變化，由原來(lái)的長(zhǎng)方形增加了八卦形、扁長(zhǎng)圓形等。看桌的內(nèi)容由傳統(tǒng)的食祭發(fā)展為雅俗共賞的工藝展示。有以絲綢、絨毛、土家布精致巧扮的人物、動(dòng)物，有以木、竹等天然材質(zhì)手工制作而成的花卉、飛鳥(niǎo)，有以歷史人物為原型展現(xiàn)天臺(tái)傳統(tǒng)文化的“牛郎織女”、“桃源仙女”等，其間不乏精美的名人字畫(huà)、對(duì)聯(lián)。城里東門妙山陳氏看桌、北門后洋陳氏看桌、西門許氏看桌等更是頗具地方特色。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后的1946年秋，洪疇人“送水”、坦頭街“接水”慶賀，爭(zhēng)相擺設(shè)精美看桌38張，成一字長(zhǎng)方形排列。上街、下街觀眾達(dá)上萬(wàn)人次，盛況空前，熱鬧非凡。2010年元宵節(jié)，妙山陳氏大祠堂擺看桌，將具有悠久文化底蘊(yùn)和人文內(nèi)涵的器物在18張八仙桌上鋪陳開(kāi)來(lái)，合著春節(jié)的熱鬧歡騰，人潮涌動(dòng)如集市一般熙熙攘攘。

“擺看桌”是傳統(tǒng)與民俗的碰撞、雅與俗的共美，2016年列入臺(tái)州市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

中共天臺(tái)縣委黨史研究室（地方志編纂室）